Chichen Itzá significa en lengua maya "Boca del pozo de los Itzá u orilla del pozo de los Itzá", refiriéndose sin duda al cenote sagrado o de los sacrificios que se localiza en las inmediaciones de este conjunto arqueológico.

La ciudad tuvo un auge hacia los años 600 y 900aC, para luego ser abandonada y refundada por los itzáes en el año 500 dC; fue el sacerdote maya Lakin Chan, conocido también como Itzamná le dio nuevo florecimiento a esta urbe. A partir de entonces, a sus habitantes se les conoció con el nombre chanes o itzáes. Esta ciudad nunca fue abandonada, sino que tuvo una ininterrumpida ocupación hasta la llegada de los españoles en 1526.